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    ??或是今日阳光太明媚了些，耶律阿保机密布皱纹的面庞，看上去格外光彩辉煌，其中若有若无的笑意，更是有一种睥睨天下的气度，他温和地对那位北院契丹职官道：“爱卿素为朕之肱骨，数十年来，无论是随朕东征西讨，还是领军为朕开疆扩土，赫赫功业从未让朕失望过，契丹能有今日之鼎盛天下，爱卿独得三分功劳！”

    ??即便此言有虚假成分，然能得耶律阿保机如此褒奖的契丹显贵，在西楼城中屈指可数，而此时被他称赞的职官，的确地位显赫，在如今国势强大，功臣遍地的契丹国中，他也堪称万人之上，虽不能说一人之下，但能位高于其人者，不过寥寥数人。而这数人当中，还包括皇后述律平和皇太子耶律倍、天下兵马大元帅耶律德光这些皇帝嫡亲，由此可见此人分量之重。

    ??此人，契丹北院夷离堇，耶律敌刺，字撒懒。

    ??“攻占沙陀领地，此皇上固有之愿，亦我等臣子夙兴夜寐所求之事，主之所向，臣之所奋躯者是也！今皇上得此地，威加海内，足以令西国亲唐者威风丧胆，亦可令左顾右盼者认清形势，经此一役，我大契丹荡平西国，已只在旦夕之间。”耶律敌刺以汉人言谈的措辞、口吻说道，毫不掩饰他对耶律阿保机的赞美和崇拜。

    ??契丹建国之初，便用各种手段引入大量汉人至国内定居，至南北院之制确立，汉官与契丹官吏分庭抗礼，汉人之学遂盛行国内，尤其受到显贵们的尊崇，契丹高位者，无不以识汉学为荣，俨然已成为一种风气。这与国家敌对无关，而是先进文化之固有魅力。但凡文化落后之国度，其国中有志奋发之士，莫不对他国先进文化趋之若鹜，实际上，契丹国制都是仿照汉人之国体而设，是以耶律敌烈之言谈用词，与汉人固有之习惯极为接近。

    ??耶律阿保机将手中奏章置于高大的案桌上，双手十指交叉放于腹前，不无讥讽道：“李克用、李存勖原本就有沙陀血统，若是追根溯源，沙陀领地乃其祖宗所在之地，现如今沙陀为朕所占，而唐朝不能阻拦，以往朕视李存勖为虎狼，颇有忌惮之心，如今观之，其在入主中原之后，已是爪牙失锋、虎目失锐，连祖坟失守都不能顾之者，何惧之有？”

    ??耶律敌烈道：“之前曾有传言，沙陀一部乃太宗之子蜀王李恪之后，今我大军攻占沙陀，而唐朝旬月无发兵迹象，此言也不知可信不可信。”

    ??见耶律阿保机和耶律敌烈目光都投向自己，殿中一直未曾言语的南院宰相韩延徽，理了理思路，好整以暇道：“李世民之子蜀王李恪，一时人杰，太宗曾谓之‘英武最类我’，素得太宗喜爱，虽非嫡长子，常有争夺帝位之志。唐永徽四年，因受长孙无忌陷害，蜀王李恪牵扯进房遗爱谋反一事中，被诛。神龙元年李恪昭雪，其长子李仁官至左金吾卫大将军，在武后当朝时，因诛杀武三思、武崇训被武后降罪诛杀，其子李峒奔逃至沙陀，沙陀始有蜀王一脉。”

    ??韩延徽一番话虽然简短，其中的人物命运和时代沧桑却是让人感叹，耶律阿保机慨然道：“竟是如此！”又问，“臧明，你可知如今之唐朝，谁人为李恪之后？”

    ??臧明是韩延徽的字，他不假思索，“唐朝内外番汉副总管李嗣源，素闻为蜀王之后，只是不知真假。”

    ??“啊，竟是如此！”耶律阿保机再次发出一声感叹，只不过此时说出“竟是如此”四个字，其含义明显与之前不同，他与耶律敌烈对视一眼，都看到了对方眼中的深意。

    ??“李嗣源者，英武敢战之将，固有谋略，为人风评甚佳，有中正之气，虽不通文墨，却风度斐然，不想竟是李恪之后！”耶律敌烈摇了摇头，言语中不尽是感慨，还有一些其他的意味。

    ??耶律阿保机声色清冷地说道：“如此说来，那在幽云折腾得欢畅的李从璟，却也是李恪后人了！这小子倒是像他祖宗，勇武果决，也称得上文武双全，朕早就纳闷李嗣源一介粗人，怎生有了这样一个儿子，如今看来，若是有此血统，却也不足为奇了！”

    ??说到这，话锋一转，耶律阿保机又道：“既然李嗣源是李恪之后，如今朕夺了沙陀领地，怎不见唐朝出兵来争，难道李嗣源也没了血性？”

    ??韩延徽饶有深意道：“中原朝堂，向来喜欢尔虞我诈，内部争权，时人又多奉行明哲保身之道，只顾一己私利，眼前实在事尚且顾之不及，有几人会念那如烟往事？如今沙陀虽然被夺，于大多数人而言，利益并不受损害，若是李存勖有心倒也罢了，谁叫那李亚子如今沉迷享乐，无心国事，这时候，纵然李嗣源想要发兵，但无人呼应，自然也是有心无力。况且……”

    ??说到这，韩延徽顿了顿，“况且如今李从璟领兵在外，手中雄师三万，更节度幽州五、六万边军，已是位高权重，让人忌惮，当此之际，李亚子怎会放心让李嗣源再领兵出击沙陀？天下人可不会忘了，当日灭梁，可是李嗣源父子为先锋，夺下的大梁城！”

    ??韩延徽这话耶律敌烈不敢接茬，耶律阿保机沉思了片刻，忽然问他，“臧明，想那李亚子也是一代枭雄，朕之前与之对战，屡次为