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??朱聿恒望着她幽微低黯的神情，开解道：“或许，对方另有其他办法。比如说，竹子质地坚脆，容易开裂，他用其他秘法处理，便可使质地改变，从而更易打薄？”

    ??“嗯，有道理，竹子在药油中浸泡过，增强了韧度，拉薄片的难度也会减小。”她略略振作了些，又拉起他的手，将笛子放在他的掌中，“不过没事，我有你呢。我相信你一定能将它完整剖解开的。”

    ??朱聿恒点点头，收张了几下手指，在阿南的指导下，顺着笛子边缘慢慢抚摸。在转了十来圈之后，他静下心来，终于摸到薄薄的一线触感，定睛却看不出那一处有任何的痕迹。

    ??“竹子被削得太薄了，近似一层透明的膜，你用手指轻捻，看能不能将断口弄出来。”

    ??朱聿恒点头，反复揉搓那一处，许久，终于出现了细微一条白边，如绒线般横贯过笛身。

    ??阿南将一片薄薄的刀递给他，让他顺着那个断口，将竹膜劈出来。

    ??朱聿恒深吸一口气，将刃口抵在断口处，下手极轻地向内推去。

    ??然而，那条细微的白边立即被他削了下来，如一缕蛛丝般在窗外照进来的光线中一闪即逝，飘飞了出去。

    ??阿南眼疾手快，将他的手按住了。

    ??朱聿恒盯着自己手中的薄刃，又将目光转向覆在自己手背上的她的手。

    ??那双布着大小伤痕的手，将他手中的刀片取走。她轻叹了口气，说：“不行啊阿言，你现在对手的控制已很强了，但精度不够，太过细微的活计还是做不到。”

    ??看着她脸上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我会继续练习。”

    ??阿南看着他眼中认真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家时，说的那句话——

    ??“天下之大，我控制一颗骰子、一场赌局，有什么意义？”

    ??她当时还嘲笑他胸怀天下不像个太监，现在想起来，忍不住就笑了出来。

    ??见她忽然朝自己莞尔一笑，朱聿恒莫名其妙，正想问如何帮忙，阿南却转了话题，说：“我再给你做个岐中易吧。不过这次不是‘十二天宫’了，叫‘九曲关山’，哪怕有丝毫分寸的力道控制不好，都会解不开的一种岐中易，过两天做好了给你。”

    ??他点了一下头，将那根笛子收好。

    ??外面的雨已经停了，天气还是阴阴的，室内十分闷热。而他们因为研究笛子而不自觉靠在一起，此时都出了一层薄汗，贴在一起更觉暧昧。

    ??“好热啊，江南真是又闷又热，上哪儿能找个凉快的地儿避避暑才好。”阿南别开头，起身推开窗户，扇着风没话找话。

    ??朱聿恒道：“含凉殿十分凉快，廿七日你可以早点过去乘凉。”

    ??“知道啦，不会忘记的。”阿南扯着领口擦汗，“好怀念海上的日子啊，我可以一头扎进碧海之中，潜到清凉的水下，许久也不用上来。”

    ??朱聿恒瞥了她汗湿的领口一眼，起身告辞。

    ??阿南换了身薄透衣服，正打着扇子扇凉，忽听外面敲门声。

    ??侍卫提着一大桶冰，身后跟着两个老妇人，手里捧着一叠冰绡和量衣尺。

    ??阿南一看就知道是阿言替自己准备的。她开开心心地把冰块抱回屋，又选了衣服的颜色和式样，便在凉快下来的屋内，做起了“九曲关山”。

    ??“不知道太子妃寿辰那天，会有多热闹呢？”

    ??离开驿馆，朱聿恒回到自己所居的东宫东院。

    ??东方为朝阳初升之所，太子是天下的未来，自然要居于正东。而皇太孙则居于东宫之东，朝阳最早覆照之所。

    ??江南潮湿，如今又是夏暑刚过，东院也并不觉开阔舒朗，只感水汽闷湿。

    ??穿过玉簪葱茏的庭院，转过走廊之时，耳边芭蕉树叶微微一晃，刚刚歇了不久的雨点又落了下来。

    ??朱聿恒迈入正堂，各地送达的文书都在案头等候他审阅。在堆叠的家国大事之上，是一份封漆完好的黄绫折子。

    ??这是圣上送来的，自然无人敢怠慢。

    ??瀚泓带上了殿门，在不断击打于屋顶地面的雨声之中，朱聿恒拆开了折子查看。

    ??这是数年之前，七宝太监（注2）第六次下西洋后，将到访的几处风土人情集略上报的折子。洋洋洒洒数千言，其中有新近被朱砂标注出的几行文字，示意朱聿恒仔细观看。

    ??“南洋一带有鲸鲵出没之岛，颇有龙涎香出产。后该岛为海盗所占，劫掠渔民船工，强迫其冒险搜取香料，为祸二十载，