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怪的是，杨姓商人并没有躲避仇人，也没有上去破口大骂，反而主动请了赵管事去隔间密谈，此后赵管事隔三差五的和儿子一起来赌坊，儿子赌博，老子和杨姓商人叽叽咕咕不知在说些什么。最后一次是儿子慌忙独自前来，开口就找杨姓商人要一百两银子去应天府衙门给赵管事赎罪，杨姓商人当场就同意了，还亲自去雇了车马去衙门口接这对父子回家。

    ??曹核将交代之人松绑，要他对着口供签字画押，问道：“那个商人长什么模样还记得吧，去和画像的交代清楚，你想清楚了，脸上的痣在那别搞错了。”

    ??那人死里逃生，叠声说道：“小的不敢，小的不敢，大人放心好了，他出手大方，肯给赏钱，都是小的接待，长什么模样，小的看得最清楚。”

    ??那个一溜烟的走了，曹核对剩下三人说道：“怎么样？其实我是个好人，对于听话、肯说实话的，都舍不得动一个手指头，总是有些不长眼的非逼着我做坏人，是好是坏，就要看你们的了，杨姓商人住在哪里、平日和那些人来往、喜欢打听些什么消息统统说清楚，你们别等着我问，知道就什么就说什么。”

    ??三个七嘴八舌的争先交代，这杨姓商人住在不远处的客栈里，平日里独来独往，没有人和他同住，且嘴十分严密，除了他自己那套复仇的说辞，别人都套不出什么话来，不过他很喜欢打听事情，什么都问，大到最近闹的沸沸扬扬诚意伯府洗女三代事件，小到街头王二麻子的媳妇偷人，偶尔还赌几把，赌术一般，但是说收手就收手，自制力很强，绝对不是那种沉迷酒色赌博的商人。

    ??曹核听了，觉得颇为棘手，这个商人是个老手，一般人打听消息都是有目的和针对性的，而他什么都打听，什么都问，其实就是故意制造假象，来掩盖他真正关心的问题。赵管事儿子说的“干一大票”，恐怕他就是主要策划者之一，赎赵管事出来，是担心走漏消息，杀了父子二人灭口，他究竟要做什么？

    ??曹核去了客栈询问，岂料客栈外头已经被应天府的衙役们团团围住了，说闲杂人等不准进，仇人相见，分外眼红，曹核带着一百锦衣卫往里硬闯，锦衣卫和衙役们打成一团，全是肉搏战，没有动兵器，打不死人罢了，应天府尹的刑名师爷跑出来说道，“不要打了！刘大人说了，请曹百户和汪百户进来说话。”

    ??曹核和汪禄麒对视一眼，很有默契的继续往前冲，并没有叫锦衣卫停手，这次他们带的都是北镇抚司的精锐，大部分都是公开招募的新兵，相对于当兵或者当衙役，锦衣卫的待遇丰厚，地位要高一些。有许多武功高手为了挣一口官饭吃，纷纷投入锦衣卫的怀抱，他们对阵这群普通的衙役，可以以一当五，占尽了上风。

    ??早上璎珞被应天府衙役们从锦衣卫手里的抢走了，曹核和汪禄麒觉得颜面尽失，正想狠揍一次找回场子呢，哪里会听刑名师爷的？暗中手脚打得更狠了，两人一个是武探花，一个是武进士，身手了得，很快撂倒了一大片。刑名师爷是个人精，一看这个情形，赶紧明哲保身先躲起来了，这时从客栈后院走来一个人，他穿着一身朴素的葛袍，衣袖不顾形象的挽到了肩膀上，露出两条白胳膊，手上还散发着一股酸气，鞋子和裤子上满是半干的泥浆，他说道：“你们不要打了，都来后院说话。”

    ??曹核正打在兴头上呢，头也不抬的给了一个倒霉衙役一拳，叫道：“关你屁事！再劝老子连你一起打！还不快滚！”

    ??汪禄麒比曹核要稳重一些，他回头看了光着胳膊的人一眼，顿时立刻收手了，还跑去阻止曹核，低声道：“别打了，你看来者何人。”

    ??曹核一看，觉得眼熟，再看觉得脸热——大庭广众之下骂沈今竹的大堂哥，会被她拍死吧？顿时觉得难为情，脸上僵直通红，热的可以当烙铁拷问犯人了，曹核忙喝令锦衣卫住手。

    ??这光胳膊的人正是沈家大少爷沈义斐，举人出身，进士落地之后就去吏部排队选官去了，曹核在京城、还有沈老太太的葬礼上经常打过照面，见两拨人马停手，对曹核二人点点头，说道：“你们跟我来。”

    ??曹核和汪禄麒到了客栈后院，但见一具男尸躺在院落中间的门板上，所有的衣服都已经褪去、翻检干净了，按照人形铺在另一个门板之上。男尸身上蒙着一块白粗布，只露出一张面目扭曲的脸。两人看见这具男尸的相貌，顿时一怔，而后将怀中刚画的画像拿出来做的对比，就是赌坊活计们所说的杨姓商人的模样！

    ??晚来了一步啊！曹核暗道，原来幕后黑手另有他人，这个商人也不过是马前卒而已，心里隐隐有些失望，沈义斐看见他手里的画像，也是很惊讶，问道：“你们怎么有此人的画像，还寻到客栈来了？”

    ??曹核隐去严刑逼供的环节，将来龙去脉讲述了一遍，又问沈义斐是如何来到这