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，文进士今天写的那些歌功颂德的宫廷诗大多是早就预备好的，就等着琼林宴上献给皇上呢，大家心照不宣罢了。”

    ??每年琼林宴后，翰林院会将众人在宴上写的诗词歌赋编成《琼林诗集》当做纪念，这些新科进士都以能入选琼林诗集为荣——当然了，能考进庶吉士就更好了。

    ??沈今竹说道：“今年琼林宴和鹰扬宴一起办，文武进士的诗词歌赋都交杂在一起，难道翰林院还要编写一部《鹰扬诗集》不成。”

    ??曹核笑说，“宴会在琼华岛上，干脆两本诗集合并在一起，叫做《琼华诗集》得了。”

    ??沈今竹说道：“你那首《武陵春》定能入选，流芳百世的。”

    ??曹核玩笑道：“千万要落选啊，否则以后做了官，人家上门求字求诗求墓志铭，给我捉刀的师爷幕僚恐怕要累死。”

    ??曹核如此坦白，沈今竹被逗乐了，大皇子问沈今竹：“表姨，这三年你去那里了？在海宁那晚吃了糖人就不见你，父皇说你去了很远的地方，不知何时能回来。”

    ??沈今竹顿了顿，说道：“我确实去了很远的地方游历了一圈，遇到了许多事，见到了许多人。那时候我也不知道什么时候回来，所以也没给家里捎信。”

    ??这个问题曹核问过舅舅庆丰帝，庆丰帝的回答是“不可说”，但是那天沈今竹一身西洋骑士打扮随着暹罗国的使团进京，曹核隐隐猜出了些什么，只是这种事情，沈今竹不主动说，他不好问，凭直觉，曹核觉得这三年她过的不轻松，何必却人家的伤疤呢，只要她现在好好就成。

    ??大皇子正是猫狗都嫌“十万个为什么”的年龄，不满意沈今竹的回答，又继续问道：“是什么事？什么人？”

    ??曹核见沈今竹不想说，便岔开了话题，从颈脖处翻出佩戴的檀木护身符，“今竹，你还记不得这个？”

    ??沈今竹定睛一看，“这不是我送你的七梅庵护身符嘛，还带着呢。”

    ??“是啊。”曹核细细磨蹭着护身符上的莲花和佛家六字真言，“那天在海宁城外和倭寇决一死战，我就活下来了，觉得这个护身符挺灵验的，就一直戴在身边。”

    ??提起往事，沈今竹也是感概万千，说道：“我身上戴的护身符被水卷走了，现在想想，当初从那么高的悬崖下坠落入水，还能活着回来，肯定是护身符替我挡了一劫，太灵验了，等回到金陵城，我再去七梅庵求一个。”

    ??“七梅庵？”曹核一愣，而后笑道：“你是直接来京城的吧，七梅庵的庵主了凡师太已经去世，庵堂后继无人，已经关闭。”

    ??“什么？！”沈今竹大惊，“那峨嵋呢？还有庵堂的孤儿怎么办？我们捐了那么多银子，还养不活他们？”

    ??“莫要着急，听我把话说完。”曹核说道：“凤姐以前曾经和皇上说起过，倘若她终身不嫁，便从七梅庵抱一个孩子回去养着，继承刘家的猪头铺子。凤姐死后，皇上将她的骨灰也撒进了海宁潮水中，和她父母在九泉之下团聚了。皇上给金陵守备太监怀忠传了口谕，叫他以后照顾七梅庵的孤儿，而且全部改姓刘！

    ??有了守备太监怀忠的照顾，七梅庵再也不用担心没银子养孩子了，庵主了凡师□□心的坐化而去，庵堂后继无人，为了方便照顾孤儿，怀忠关闭了庵堂，将孤儿们转到他守备的鸡鸣寺外养着。

    ??听说是金陵守备太监怀忠亲自料理此事，沈今竹放下心来，又追问峨嵋的下落，曹核说道：“你是说那个经常去看孤儿的胖姑娘吧？听说在戏班子里头打杂。”

    ??沈今竹有些意外，“还没出师登台啊？”

    ??曹核笑道：“本来女戏就很难出名，她又是个胖姑娘，上台唱什么？鲁智深三拳打死镇关西么？”

    ??沈今竹暗道：说来也是，峨嵋这个胖子唱戏是不成的，不知道她愿不愿意去我的榻房帮忙？她会记账，能写会算，又是女子，比外头请的人忠心可靠，等回去金陵找峨嵋聊聊此事。

    ??曹核东家长西家短和沈今竹慢慢拉近了关系，装作无意间说道：“你晓得不？瞻园的金陵小霸王徐枫，现在在京城出名了，开国元勋之后，十五岁就凭军功得了千户，护送三国使团进京又立下功劳，长的又好看，进城的时候路过正阳门大街，被街上的姑娘小姐们投掷帕子、鲜花还有水果，京城人称‘掷果盈车徐八郎’呢。”

    ??沈今竹笑道：“我当然知道了，那天你还玩他身上扔大柚子呢，若不是我一剑劈成两半，他的脑袋就要被你砸成西瓜了。”

    ??曹核见沈今竹直接称“徐枫”为“他”，似乎毫不见外，心里微微涌起一股醋意，面上却不显，说道：“徐枫家世好、人也好，前途更好，又尚未定亲，京城许多人家心里都有了把他抢回去当女婿的意思。”

    ??沈今竹醋意是曹核的百倍，“什么人家？”

    ??见鱼儿上钩，曹核说道：“我一心备考殿试，甚少出门，也是听长公主说起过一些，徐枫前日去英国公府登